ウチワサボテンのタコス

リタ・ガルシアは星がちりばめられた真っ黒な空に昇った。 彼女は静かに、ベッドサイドテーブルにある小さな懐中電灯をつかみ、靴を履いて、砂漠の暖かい空気の中を歩き、屋根付きの仮設キッチンに向かった。 屋内では、ガルシアさんはプラスチックの椅子に座り、大きなバケツに手を伸ばし、とげを避けるためにちょうどいい場所で最初のノパル（ウチワサボテンの腹）を慎重につかみました。 彼女は小さなポケットナイフを使って、洋ナシの形をしたノパールをわずかに回転させながら、素早く斜めに動かし、トゲを完璧に切り落としました。

完成すると、ガルシアさんはそれを麻袋に放り込み、作業を続けた。 時刻はちょうど午前3時で、トラックが彼女の家族の小さな牧場に到着し、貴重な荷物（全部で11袋）を集めて市場に運ぶまで、彼女にはあと3時間しか残されていなかった。 ガルシアさんは先祖たちと同様、メキシコで最も愛される主食の一つであるノパレを収穫するという長年の伝統を続けている。

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ガルシアには 5 秒しかかからなかったことが、未熟なゲストである私には 5 分かかりましたが、それでも正しく理解できませんでした。 私が解体したノパールを見せると、ガルシアは笑った。 見た目とは裏腹に、メキシコのバハ半島のカボ・サン・ルーカスから30マイル北に位置する彼女の家族の牧場、エル・バランコでの農場から食卓へのランチのために私たちが用意したエンサラダ・デ・ノパレス（サボテンのサラダ）の一部として、それはうまく機能した。

リタ・ガルシアはウチワサボテンのパッドを準備します（クレジット：ニコール・メランソン）

メキシコで最も伝統的な食材の一つとして知られるノパレスが復活しつつあります。 この栄養食品は、メキシコの家庭、タケーロ (タコス屋)、レストラン、料理教室から、現在ではアメリカ南西部料理に浸透しているものまで、ほぼどこでも見つけることができます。

「ノパール サボテンは、コロンブス以前の時代に遡るナワトル語の『ノパリ』に由来しています」と、旅行者と伝統的な農場を提供するランチェロ (牧場主) コミュニティを結び付けるロスカボスの服装店、ダーマ エクスペディションズのガイドであるダニー ペレス氏は語ります。料理教室。 「このサボテンは私たちの文化と国民的アイデンティティに深く織り込まれています」と、ガルシアさんの家族の農場を見学しながらダニーさんが説明してくれました。 「それは、私たちの国旗や芸術、さらにはアステカの古代首都テノチティトランや現在のメキシコシティの創設に基づいた古代神話の中にさえ見られます。それはメキシコ人にとって非常に象徴的です。」

ヤギ、砂漠原生林、小さな家庭菜園の前を通り過ぎると、なぜサボテンがメキシコの生活に深く根付いているのかがよくわかりました。 どこにでも生え、簡単に繁殖し、メキシコのバハ半島のような厳しい気候でも繁栄します。 雨がほとんど降らない場所では、サボテンは生き残るだけでなく、何世紀にもわたってこの乾燥した不毛な土地に住み、働いてきたガルシアとその先祖のように、繁栄します。

ガルシアさんが、完全に熟したノパールの選び方を教えてくれたとき、ノパールは若くて活気があり、ほぼエレクトリックグリーンに近い色をしていますが、ノパールは春が最も柔らかくてジューシーですが、一年中収穫できると教えてくれました。

わずかにピリッとしたインゲンの味があり、ほぼすべての食事に加えることができるノパレは、何世紀にもわたって重要な主食でした。 非常に健康的で、栄養価が高く、多用途です。 ビタミン、ミネラル、食物繊維が豊富に含まれているノパルパッド1枚で、何時間も空腹の胃を満たすことができるとガルシア氏は説明した。 だからこそ、メキシコのほぼすべての家庭で主力製品として見られるのです。

「このサボテンがあれば何でもできますよ」とガルシアさんは私たちの食事の準備を手伝ってくれながら言いました。 「茹でたり、グリルしたり、ジュースとして生で食べたり、シチュー、サルサ、卵に加えたりできます。」

「これはメキシコの『スーパーフード』なのよ」と娘のジョイセリンさんは笑った。

リタ・ガルシアと娘のジョセリンは、メキシコのバハにある彼らの牧場、エル・バランコでゲストをもてなしています（クレジット：ニコール・メランソン）

ノパレスにはパッドのほかに、マグロと呼ばれる小さな楕円形の果実も実ります。この果実はスイカに似た甘味があり、ジュース、カクテル、ゼリーに使用されます。