中国のパンダがワシントン DC 動物園から去った理由は何ですか?

月曜の朝 9 時というのは一般的な誕生日パーティーの開始時間ではありませんが、それでも 200 人以上がこのパーティーに集まりました。主賓がお気に入りの木の中腹の止まり木からよじ登って、リンゴ、サツマイモ、ニンジン、竹の小枝、蜂蜜で作った冷凍フルーツジュースと一緒に作ったケーキにゆっくりと歩み寄ると、群衆の間に「ああ」という声が波紋を広げた。「3」の形をしています。

近くの大きな青いボウルには、一方に「Birthday Boy」、もう一方には「Party like a Panda」と書かれたさらなる果物が置かれていました。群衆が歌い始めたとき、彼は歌おうとしたとき、彼は訝しげにおしりに座り込み、歌が終わるまで見つめ続け、自分に向けられた数十台のカメラに向けてポーズをとっているように見えた。ワシントンDCのスミソニアン国立動物園にいるジャイアントパンダの赤ちゃん、シャオ・チー・ジは3歳になったばかりだった。

「これまでの人生でこのようなことは一度も見たことがありません」と見物人の一人が家族に語った。

誕生日を迎えた少年には、その日の重みは失われてしまったかもしれないが、パンデミックの最中に彼が生まれた囲いである自宅で過ごすのは、この誕生日が最後になるだろう。シャオ・チー・ジとその両親、メイ・シャンとティアン・ティアンは、スミソニアン博物館と動物園でパンダを飼育するという中国政府との現在の協定が期限切れになる12月初旬に全員中国に送られる予定だ。

中国は長年、世界のパンダ個体数の独占を外交政策の手段として活用してきた。気にする必要はないが、中国政府はパンダ1頭につき年間100万ドルもの高額を各国に請求しており、クマのDNAのあらゆる部分に対する中国の独占権を確立する契約に縛られている。中国が世界中の動物園に少なくとも70頭を貸し出した、不器用で毛皮に覆われたほとんどがベジタリアンの彼らは、中国の地政学的関与のより敵対的な「狼の戦士」の変種とは対照的な、ソフトパワーの文字通りの愛らしくて抱きしめたくなるような顔の大使となっている。

8月21日、3歳の誕生日にアイスケーキを食べるシャオ・チー・ジ君を写真家や観光客が見守る。Anna Moneymaker/Getty Images

"彼らは私を幸せにしてくれます。どんなに嫌な一日を過ごしても、パンダのビデオを見ると、ネガティブな気持ちはすべて消えていきます」と、月曜日の誕生日祝いのためだけにニュージャージーからパンダのTシャツとパンダのバッグを持って車でやって来たジーナ・クーさんは語った。シャオ・チー・ジーの手作りの誕生日サインと、彼の名前と顔が入った大きな「3歳の誕生日おめでとう」ボタンがいくつかあり、彼女はそれを配った。彼女は、同様にパンダの衣装を着た常連客のグループの一員であり、常連客の多くに名前を呼んで挨拶します。「私たちはみんなただの動物園の友達です」と彼女は説明した。

ワシントンのウルシネ・トリオは、長い系譜の中で最も新しい、そしておそらく最後である。ジャイアントパンダは、1972年に当時のリチャード・ニクソン大統領が中国とワシントンの国交樹立に貢献した画期的な中国訪問以来、50年以上にわたり国立動物園の定番であり、米中友好の象徴となっている。その旅行中、パット・ニクソン大統領夫人が北京動物園のパンダを愛でていると、中国の周恩来首相が「あげるよ」と言った。リンリンとシンシンは数週間後に米国の首都に到着し、それぞれ1992年と1999年に亡くなるまで動物園に滞在した。その間に5頭の子供を産むことになるが、数日しか生き延びた子はいなかった。

中国政府の戦略は、常に白か黒かが決まるわけではないが、そうなる場合は別だ。

中国との協力に対するバイデン政権の問題ベースのアプローチは、最初から誤った方向に導かれていた。

2000 年 12 月に到着したメイシャンとティアンティアンは幸運に恵まれています。最初の赤ちゃんのタイ・シャンは2005年7月に生まれ、2010年に中国に返されました。2番目の赤ちゃんのバオ・バオは2013年に、弟のベイ・ベイは2015年に生まれました。彼らは2017年と2019年に中国に返されました。それぞれ。これらの誕生は、2頭のパンダの親をワシントンに留めておくという動物園と中国野生動物保護協会との間の二国間協定の2つの延長によって可能になった。シャオ・チー・ジーの名前（北京語で「小さな奇跡」を意味する）を獲得したパンデミック真っ只中の予期せぬ到着に続き、2020年12月にさらに3年間の延長が行われた。